1984… Ce n’est pas si loin et pourtant cela correspond à peu près au départ, au grand boum des courses sur route, du moins dans le Finistère.
Ce qui semblait une mode à certains est devenu un véritable phénomène de société et le nombre de coureurs et d’épreuves n’a cessé d’augmenter depuis. En tête de ces précurseurs, le Challenge de Cornouaille.

Les organisateurs des 7 épreuves sud finistériennes existantes se retrouvent afin de proposer à tous les adeptes de running un Challenge. Parmi eux, on retrouve déjà Clément Yvonnou qui prendra la tête de l’organisation et permettra au Challenge de devenir ce qu’il est aujourd’hui.
Leur but est de promouvoir ce sport en proposant des épreuves conviviales, bien organisées et disséminées dans toute la Cornouaille. De plus, les organisateurs affichent la volonté d’allier l’élite régionale à la masse populaire.

En partenariat avec le Crédit Agricole et Le Télégramme, le premier Challenge de Cornouaille voit jour et est constitué de 9 étapes : Carhaix, Quimper, Saint-Yvi, Saint-Evarzec, Quimperlé, Guiler-Sur-Goyen, Kerlaz, Plovan et Coray. Crozon rejoindra le groupe l’année suivante en raison d’un problème de calendrier.
88 athlètes franchiront la ligne d’arrivée des cinq épreuves minimales afin d’être classés au Challenge, dont un certain Jean-René Gouiffès qui décroche le premier titre chez les hommes et Geneviève Le Berre chez les femmes.

Au fil des ans, le Challenge de Cornouaille s’est taillé une solide réputation auprès des amateurs de courses à pied, et avec le temps, celui-ci a trouvé un bon rythme de croisière. Les coureurs découvrent ainsi le charme de certaines communes qui voient leur population multipliée par 4 ou 5 le jour de la course, dénombrant parfois jusqu’à 1000 coureurs.

Plonéour-Lanvern rejoint le Challenge en 1988. Cette année là, commence l’ère Groupama - Télégramme - Conseil Général qui permettra au Challenge de devenir la référence française des Challenge régionaux selon la bible des coureurs à pied « Le Bipède Magazine ».
En effet, deux ans plus tard, on totalise quelques 300 challengers. L’élite régionale est au rendez-vous et des noms deviennent rapidement familiers, comme Jean Lannuzel, Serge Le Graët ou Annie Coathalem.
Lors du 10ème anniversaire, les 360 classés se voient remettre une assiette HB Henriot personnalisée et numérotée à tirage limité, qui restera comme un souvenir exceptionnel et inaccoutumé. On retrouvera les pinceaux de HB Henriot à l’occasion de la 20ème édition.

1995 restera l’année de tous les records avec 414 participants. Ce record reste toujours d’actualité.
Et si Annie Coathalem, l’actuelle détentrice du record de victoire en est à sa 6ème sur les 7 qu’elle totalise, El Hadi Moumou, 4 fois vainqueur et second recordman, en est à sa 3ème.

Avec la fin du partenariat exclusif en 1998, le Challenge va désormais s’orienter vers une identité cornouaillaise avec une diversification des partenaires, dont la coopérative St-Yvi, Gamm Vert et Mutuelle Action.
Le Challenge souhaite également promouvoir la Cornouaille à travers de nouveaux parcours et de nouvelles étapes comme Bannalec et Briec.

La fin du 20ème siècle confirmera la bonne santé du Challenge, et verra le doublé de Bouchaïb Zéroual et le triplé d’Annie Le Derrien. Autre coureur qui a marqué le Challenge, l’émérite Bernard Le brun qui a autant de participations que d’éditions à son palmarès.

Avec les années 2000, les nouvelles technologies font leur apparition et renforce l’image et la crédibilité du Challenge tout en confirmant l’heureux choix du début sur le système de classement.
Le site Internet voit le jour et permet la gestion des inscriptions et des résultats. Il sera par ailleurs récompensé lors d’un concours national.

En 2003, le Challenge fête ses 20 ans. Jean-Claude Mushinganthahe, coureur plus jeune que le Challenge, décroche sa 1ère victoire. Chez les féminines Isabelle Ponza, une fidèle, est enfin récompensée, tout comme les 364 classés lors de la soirée de clôture et de remise des prix.
Le crozonnais Christophe Guérard se souvient particulièrement de cette soirée, il était l’heureux gagnant du voyage au Brésil.
L’année suivante, le burundais doublera sa victoire et la lamballaise Béatrice Ceveno remportera son 4ème titre.

Jean-Claude Mushingantahe remporte successivement les éditions jusqu'en 2008, où victime d'une blessure, il est contraint de voir son titre s'envolé au profit du briécois Jérôme Bernard.
Ce sont deux vainqueurs inédits qui montent sur la plus haute du podium pour cette 25ème édition, puisque la concarnoise Anne Bertrand décroche son premier titre cornouaillais après de nombreuses places sur le podium mais jamais sur la plus haute. Une belle récompense pour cette fidèle du Challenge de Cornouaille.

Depuis les années 2000, la soirée de clôture s'est modernisée et est rapidement devenue un véritable spectacle d'une qualité inégalée dans le monde de la course à pied française.
Grâce aux écrans géants disposés autour de la scène, les quelques 600 personnes présentes lors de la soirée assistent à un show retraçant l'édition passée par des films, des courts-métrages et des sketchs dont les animateurs se prêtent bien volontiers au jeu.

En 2009, le président historique du Challenge de Cornouaille, Clément Yvonnou, a décidé de se retirer après avoir occupé son poste depuis la création du Challenge, il y a 26 ans. Le challenge lui a rendu un chaleureux hommage lors de la cérémonie de clôture, et l'a félicité pour ses années à la tête de la référence française des challenges régionaux.

Aujourd’hui, au terme de ces 27 années d’existence, le Challenge de Cornouaille demeure la référence en matière d’épreuves pédestres pour la masse et les coureurs de l’élite régionale. A cette élite se sont joints les meilleurs de l’hexagone voire les meilleurs internationaux avec les coureurs de l’est et les africains.

Puisse l’esprit convivial et chaleureux qui règne aujourd’hui sur ces étapes demeurer et permettre au Challenge de Cornouaille de perdurer.